Defence-in-depth is de basis van de nucleaire veiligheidscultuur, dit is het geheel van maatregelen die tijdens de ontwerpfase, bouw, exploitatie en ontmantelingsfase van een kerncentrale worden genomen om de werknemers, de bevolking en het milieu tegen de schadelijke effecten van radioactiviteit en ioniserende straling te beschermen. Het principe bestaat erin om verschillende onafhankelijke en redundante verdedigingslagen aan te brengen, zodat technische, menselijke en organisatorische tekortkomingen of fouten gecompenseerd kunnen worden. Op die manier is er geen enkele laag, hoe robuust en veilig ook, die uitsluitend voor de veiligheid van de centrale of installatie zorgt. Het ontwerp van iedere kerncentrale dient aan een uitgebreide risicoanalyse onderhevig te zijn.
Defence-in-depth bestaat uit drie barrières:
Een andere mogelijkheid om deze 3 barrières in te vullen is de volgende:
Situaties waarbij een verdedigingslaag aangetast wordt, geven aanleiding tot een melding op de INES-schaal.